英国前首相鲍里斯·约翰逊最近再次探讨一个不断争论的问题：普京为何极力阻止乌克兰向西方靠拢。他的回答相当明确。约翰逊认为，对于俄罗斯来说，一个“自由和繁荣的邻国”并不可怕，真正的问题在于，拥有自由媒体、多元文化和竞争性政治的乌克兰，展示了一种新的未来可能性，这让普京感到难以接受。约翰逊指出，普京所害怕的并不是乌克兰这个国家本身，而是“一个自由的乌克兰”。这段言论在9月19日于海外社交平台上再次引发关注，但并非是约翰逊近期的讲话。他在基辅参加了第22届雅尔塔欧洲战略年会时已表达过类似观点，会议主题为“以实力寻求立即和平”，共有来自28个国家的约700名政界、军界、商界和学界人士参加，包括泽连斯基、波兰外长西科尔斯基、前美国中央情报局局长彼得雷乌斯等。约翰逊指出，普京之所以具备西方所缺乏的“目标明晰性”，是因为他希望阻止乌克兰彻底融入西方，且认为俄罗斯的未来、帝国观念及国家尊严与乌克兰息息相关。这是约翰逊对普京动机的判断，而非俄罗斯官方对战争的解释。有趣的是，约翰逊在四年多前就曾提出过相似的看法。在2022年3月，俄乌战争初期，约翰逊在保守党会议上询问普京攻打乌克兰的理由，否定了“担忧乌克兰加入北约”这一说法。他强调，普京真正担心的是乌克兰拥有自由媒体和选举，乌克兰向民主和开放市场的靠拢使俄罗斯人看到不同的政治样本。如今的表述则更为简洁明了：“威胁在于自由的乌克兰，而非乌克兰本身。”与此同时，俄罗斯对战争原因的说法与之截然相反。普京都多年提到北约的东扩、北约军事设施的部署、2014年乌克兰政局变动、顿巴斯问题，以及将乌克兰建成“反俄堡垒”等因素，视为冲突的根源，并要求乌克兰保持军事中立，避免加入军事同盟。在约翰逊的言论流传前一天，普京在主持军事会议时继续强调安全威胁，声称北约在扩展，部分欧洲领导人公开谈论与俄罗斯开战，同时他又表示俄罗斯并不打算攻击欧洲国家，愿意恢复与之的合作。由此可见，双方对战争根源的解释始终没有交集。约翰逊关注的是政治体制及乌克兰给邻国带来的示范效应，而莫斯科则集中在北约扩张、军事安全与乌克兰的地缘战略上。在此次基辅行程结束后，约翰逊还经历了一次危机。9月13日，他与瑞典前首相卡尔·比尔特及多名欧洲安全官员乘坐外交专列离开乌克兰。列车在靠近波兰边境的亚霍丁车站行驶时，一架俄罗斯无人机击中了另一列客运列车的机车。被击中的列车提前接到警报，及时疏散，未造成伤亡。乌克兰国家铁路公司表示，约翰逊等人乘坐的列车“高度可能”是无人机的目标，但目前尚无独立证据证实这一点，俄罗斯方面也未对此进行承认。约翰逊在基辅的言论经过一周才被再次传播，因此并不是他日前突然揭露普京攻打乌克兰的原因。准确而言，时至今日，战争已持续超四年，约翰逊依然坚持他在2022年战争初期提出的看法，而莫斯科则维持着另一种完全不同的战争起因叙述。